Sabana Gigante - Baobab

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“Dios plantó un baobab en el valle de un río que fluye a toda velocidad, pero el árbol caprichoso no estaba contento con la humedad de esos lugares. El creador tomó el baobab para asentarse en las laderas de las montañas, pero incluso allí el árbol parecía incómodo. Luego, el señor celestial, enojado, clavó el baobab con sus raíces en medio de la sabana seca. y el árbol de Dios, que se ha enojado con Dios, crece al revés ".

Entonces, la leyenda africana explica la apariencia inusual del baobab.

En las vastas extensiones de altas estepas africanas cubiertas de hierba, sabanas, ocasionalmente se encuentran plantas leñosas. Por lo general, estos son árboles de salchicha solitarios y altos polinizados por pájaros, acacias en forma de paraguas con coronas caladas y el famoso baobab.

Grueso, con un tronco inusualmente grueso (a veces de 45 metros de circunferencia) y con una copa ancha pero baja, el baobab es uno de los árboles más venerados de África ecuatorial. Se estableció firmemente la opinión de que el árbol más alto del mundo es el eucalipto, luego viene la metasequoia, y al baobab siempre se le ha dado un lugar más modesto. Y de repente, un gigante baobab, que no tiene igual entre otros árboles de este género, fue descubierto por primera vez en África recientemente. A 189 metros, su poderosa corona, generalmente extendida a una altitud relativamente baja, se elevaba hacia arriba, y el diámetro del tronco en la base era de hasta 44 metros.

Con el inicio de un período seco de casi seis meses, los gigantes africanos, a diferencia de la mayoría de los árboles locales, dejan caer sus hojas y permanecen allí hasta el comienzo de la temporada de lluvias. Cuando comienza la temporada de lluvias, florecen simultáneamente con la aparición de hojas, formando flores individuales enormes (de hasta 20 centímetros de diámetro). Cada flor con cinco pétalos carnosos y numerosos estambres púrpuras cuelga de un largo pedúnculo. El baobab florece durante varios meses, mientras llueve, pero cada flor vive solo una noche. Por la noche, un brote fresco y resistente revela pétalos delicados y sedosos, y con los primeros rayos del sol pierden su brillo y se desvanecen.

Durante mucho tiempo no se supo cómo se produce la polinización de las flores de baobab al amparo de la noche. Resultó que los murciélagos estaban involucrados en esto. Con la aparición de la oscuridad en una multitud, rodean la corona oscura en busca de flores. Al extraer el néctar y el polen que son deliciosos para ellos, los murciélagos polinizan simultáneamente las flores del baobab.

El baobab florece cuando todo está vestido de follaje. Las hojas son palmeadas, compuestas por cinco folíolos de 18 centímetros de largo y 5 centímetros de ancho.

Aunque el baobab es famoso por ser una planta universal, todas sus partes benefician a una persona, sus frutos, el llamado pan de mono, son muy valiosos. Grandes frutos de baobab (de 35 centímetros de largo y hasta 17 centímetros de ancho), similares a los pepinos enormes, cuelgan de los árboles en tallos largos y delgados. Desde arriba, las frutas jóvenes están densamente cubiertas con una pelusa rizada a través de la cual se ve una cáscara negra brillante; para cuando la fruta madura, la pelusa desaparece.

En las copas de los árboles gigantes viven hordas de monos que se alimentan de sus frutos, por lo que los lugareños llaman al baobab un árbol de pan de mono.

La pulpa de la fruta es rojiza, harinosa, sabrosa, agria, refrescante. Es fácilmente comido por la población local. Los nativos usan las frutas y semillas del baobab como un medicamento para la disentería y las enfermedades oculares, el jugo de las frutas se usa para preparar una bebida para calmar la sed, que se considera un remedio curativo para una enfermedad con fiebre putrefacta. Los nativos hacen platos de las cáscaras de frutas.

Las semillas de baobab contienen mucho aceite, se comen tostadas, el extracto de semilla es el mejor antídoto para el envenenamiento con strophanthus.

La corteza del baobab es muy peculiar: la capa superior es elástica, como una esponja, y la capa interna consiste completamente de fibras fuertes. Las telas ásperas, cuerdas e incluso cuerdas para instrumentos musicales locales están hechas de fibras. El proverbio senegalés dice acerca de la resistencia de la fibra: "indefenso, como un elefante atado con una cuerda de baobab". La madera de baobab muy suave siempre es cruda y almacena un suministro de agua durante todo el período seco. Una corteza gruesa y esponjosa evita la evaporación del exceso de humedad y las hojas se caen al calor. A pesar de las bajas cualidades mecánicas de la madera de baobab, los negros la usan ampliamente para la fabricación de botes y diversos utensilios.

Las hojas de baobab son las más utilizadas. Se comen frescos, secos y triturados, se consideran el mejor condimento para el cuscús nacional. Las hojas de baobab se consideran un buen remedio antipalúdico, además, se usan para hacer masa madre.

Considerando que un árbol tan útil es sagrado, los habitantes de la sabana se adhieren estrictamente a la costumbre: todos deben sembrar las semillas del baobab cerca de su hogar.

El baobab es explotado sin piedad por muchas sabanas salvajes, especialmente elefantes. No es de extrañar que los baobabs se llamen restaurantes de elefantes aquí. La imagen habitual de las sabanas es que los elefantes que se amontonan alrededor de un árbol rompen sus ramas, rompen los troncos de los árboles, arrancan la corteza y comen todo sin dejar rastro. Al mismo tiempo, los elefantes dan las piezas jugosas más jóvenes de madera de núcleo. La adicción de los elefantes a los baobabs se descubrió recientemente y aún no se ha explicado. Las hojas de baobab y los murciélagos también son dañinos. Es raro encontrar un árbol de baobab con un traje verde completo: una parte considerable de sus hojas siempre están dañadas, se comen juntas.

Además de África Ecuatorial, el baobab crece en Madagascar, India y las sabanas de Australia. En estas partes está representada por 16 especies asignadas por botánicos a la familia de los bombaks, por cierto, muy cercanas a la familia de las malvas. Entonces, la sabana gigante está relacionada con nuestras modestas bellezas malva.

Baobab es uno de los veteranos más respetados del mundo vegetal. Incluso Alexander Humboldt llamó a este árbol el monumento orgánico más antiguo de nuestro planeta, y el famoso investigador de plantas africano Michael Adanson en 1794 describió en Senegal un baobab con un diámetro de 9 metros a la edad de 5150 años. Por cierto, en honor a este botánico, Karl Linnaeus se apropió del baobab con el nombre científico "adansonia", que se ha conservado y aún se conoce.

Se asignan muchos apodos al baobab debido al grosor excesivo de su tronco. Mientras tanto, las observaciones mostraron que las fluctuaciones en la circunferencia del tronco son causadas por condiciones meteorológicas. El guardabosques G. Guy en el Museo Nacional de Bulawayo (Rhodesia del Sur) durante 35 años (1931-1966) midió la circunferencia del tronco del mismo baobab y, aunque resultó ser diferente cada año, nunca superó la circunferencia original. Esto se debe al hecho de que el primer año fue el más húmedo y el siguiente seco.

Los baobab tienen otra propiedad increíble: son capaces de acumular un elemento del siglo: el uranio.

Baobab es a menudo sorprendentemente viable en condiciones de vida difíciles. Con una falta de agua casi constante, desarrolla raíces a cientos de metros hacia un lado. Dañada por humanos o elefantes, la corteza se restaura rápidamente. Sin miedo a los incendios de baobab y estepa. Incluso cuando el furioso fuego logra penetrar el tronco y quemar todo su núcleo, el árbol continúa creciendo. En tales árboles de baobab, es especialmente difícil establecer la edad incluso por el método radiactivo. Sin embargo, incluso en plantas intactas esto no es fácil, ya que la madera de baobab no tiene anillos de árbol que son habituales para nuestros árboles.

La madera de baobab suave a menudo es dañada por el hongo, lo que también contribuye a la formación de enormes huecos en sus troncos. Pero el árbol en tales casos no deja de servir al hombre, aunque de una manera algo inusual. Es suficiente hacer un agujero en la parte superior de dicho árbol (a menudo se forma naturalmente), y un tronco grueso, generalmente vacío, se llena gradualmente con agua de lluvia y abundante humedad. La densa carpa de la corona de baobab protege de manera confiable un tanque de este tipo contra la evaporación, recolectando hojas y ramas de agua y reponiendo su suministro en el pozo. Los residentes locales aprecian tales reservorios vivos, guardando su contenido para un día lluvioso.

Bajo las coronas de los baobabs, a menudo se construyen viviendas. A veces, los mausoleos están dispuestos en los troncos de los árboles gigantes, en los que están enterrados los restos de líderes tribales y líderes militares prominentes. El enorme hueco del baobab (6X6 metros) que crece en una de las ciudades en el noroeste de Australia (hay baobabs allí, aunque de otro tipo), ordenaron las autoridades locales en el espíritu de la época colonial, equipando la prisión de la ciudad allí. Un guardabosques del norte de Rodesia, D. Fenshaw, informa que en Katima, en el hueco de un baobab, se arregló un baño con una taza de inodoro y una cisterna.